Flamengo enfrenta Estudiantes pelas semifinais da Libertadores e sob pressão por títulos

O Flamengo terá de sustentar sua ambição por dois títulos justamente quando as opções do elenco diminuíram. Com cinco desfalques e com o Palmeiras a apenas um ponto de distância no Campeonato Brasileiro, o time carioca visita o Estudiantes-ARG nesta quinta-feira, às 21h30, no Estádio Jorge Luis Hirschi, em La Plata, pelo jogo de ida da semifinal da Copa Libertadores.

Atual campeão continental, o rubro-negro tenta encaminhar a classificação diante de um adversário que já exigiu uma decisão por pênaltis na temporada passada. O jogo de volta vai acontecer no Maracanã, na outra semana, dia 22.

Quem tiver o maior saldo de gols agregado vai pegar na final o vencedor do confronto entre Fluminense e Palmeiras, que fazem a outra semifinal. A final, em jogo único, está marcada para 28 de novembro, em Montevidéu, no Uruguai.

No último fim de semana, a vitória por 1 a 0 sobre o Fluminense, com gol de Carrascal, manteve o Flamengo na liderança do Brasileirão, com 64 pontos. O Palmeiras, que goleou o Corinthians por 4 a 1, tem 63. Restam oito rodadas, incluindo um confronto direto na 36ª. Entre as duas partidas da semifinal, os rubro-negros ainda visitarão o Bahia, no domingo, o que obriga o técnico Leonardo Jardim a administrar o desgaste sem abrir mão da disputa nacional.

"Não podemos poupar, temos que entrar com o nosso melhor time em todas as competições", afirmou o treinador. Na mesma entrevista coletiva, Jardim definiu os compromissos de Flamengo e Palmeiras até o encerramento do campeonato como "extremamente tensos e decisivos".

Para o primeiro duelo na Argentina, a principal alteração será no meio-campo. O volante Jorginho está suspenso pela expulsão contra o Independiente del Valle, nas quartas de final. O meia Arrascaeta se recupera de uma cirurgia no punho esquerdo, enquanto o zagueiro Danilo passou por um procedimento cirúrgico após sofrer fraturas na mandíbula no Fla-Flu. O lateral Ayrton Lucas e o volante Evertton Araújo também não viajaram, porque ambos seguem em trabalhos físicos para recuperar as condições de jogo.

Saúl deve continuar ao lado de Eric Pulgar na dupla de volantes, preocupados com a marcação, com Lucas Paquetá ficando encarregado da armação de jogadas. Enquanto isso, Carrascal chega valorizado pelo gol que decidiu o clássico e pelas boas atuações recentes.

No ataque, Pedro e Bruno Henrique são alternativas. O primeiro oferece presença de área e apoio à construção das jogadas; o segundo amplia a possibilidade de explorar os espaços nas costas da defesa argentina.

O Estudiantes também terá que se reorganizar. Leandro González Pirez e Tomás Palacios estão suspensos, abrindo espaço para Marcos Rojo e Gastón Benedetti na defesa. Gabriel Neves é outra baixa, após sofrer uma fratura no punho. O técnico Alexander Medina ainda avalia a utilização de Joaquín Correa, que voltou aos treinos depois de uma lesão e pode começar a partida ou aparecer como opção no banco.

Os argentinos avançaram à semifinal, ao eliminarem o Corinthians, com empate por 1 a 1 em La Plata e vitória por 1 a 0 em São Paulo. Medina demonstrou confiança na capacidade do elenco de enfrentar o atual campeão. "Meus jogadores estarão à altura da camisa e da história do Estudiantes", disse na entrevista coletiva que antecedeu o confronto.

Os clubes já se enfrentaram duas vezes nesta Libertadores: empataram por 1 a 1 na Argentina, e o Flamengo venceu por 1 a 0 no Maracanã. Ao projetar a semifinal depois da classificação contra o Del Valle, Jardim ressaltou a familiaridade com o adversário. "O Estudiantes é uma equipe que já enfrentamos, sabemos o valor deles." O português também destacou a intensidade e a qualidade técnica do elenco argentino.

O reencontro carrega a lembrança das quartas de final de 2025, quando o Flamengo precisou dos pênaltis para eliminar o Estudiantes em La Plata, antes de conquistar sua quarta Libertadores. Agora, decidirá a classificação no Maracanã, na outra quinta-feira, às 21h30.

FICHA TÉCNICA

ESTUDIANTES-ARG x FLAMENGO

ESTUDIANTES - Fernando Muslera; Eros Mancuso, Santiago Núñez, Marcos Rojo e Gastón Benedetti; Ezequiel Piovi, Alexis Castro e Baltasar Rodríguez; Tiago Palacios, Guido Carrillo e Joaquín Tobio Burgos. Técnico: Alexander Medina.

FLAMENGO - Rossi; Varela, Léo Ortiz, Léo Pereira e Alex Sandro; Eric Pulgar, Saúl e Lucas Paquetá; Carrascal, Pedro (Bruno Henrique) e Samuel Lino. Técnico: Leonardo Jardim.

ÁRBITRO - Juan Gabriel Benítez (Paraguai).

HORÁRIO - 21h30.

LOCAL - Estádio Jorge Luis Hirschi, em La Plata, na Argentina.