Empresa dona de helicóptero que caiu com Kobe Bryant suspende operações por tempo indeterminado

A Island Express Helicopters, empresa que era proprietária do helicóptero que se acidentou e resultou na morte do astro da NBA Kobe Bryant, sua filha Gianna, e mais sete pessoas, anunciou nesta quinta-feira que suspendeu suas operações por tempo indeterminado.

"O choque pelo acidente afetou todo nosso estafe, e a diretoria decidiu que o serviço deve ser suspenso por um tempo, uma medida apropriada tanto para nosso estafe como para clientes", divulgou a companhia em um comunicado.

A empresa está em atividade desde 1986 com helicópteros Sikorsky S-76, o mesmo modelo que levou o ídolo do Los Angeles Lakers, a filha de 13 anos do astro da NBA e outros seis passeiros, além do experiente piloto Ara Zobayan. Essa nave em particular foi fabricada em 1991.

Investigações iniciais mostram que o piloto do helicóptero tentou ganhar altitude para evitar a queda. O Comitê Nacional de Segurança do Transporte divulgou que Ara Zobayan, que comandava a aeronave, tentou realizar uma manobra para evitar uma camada de nuvens. Dados do radar indicam uma elevação aérea de 700 metros, seguida por uma curva inclinada à esquerda.

Zobayan pilotava sob “regras especiais de visibilidade de voo” e solicitou contato regular com os controladores para ter auxílio durante a viagem. Também foi informado de que o helicóptero não tinha, tampouco necessitava de, uma caixa preta, sistema que registra informações da aeronave. Em vez disso, foi recuperado um iPad, que devia ser utilizado nessa função.

Pouco antes da queda, o piloto foi questionado pelos controladores sobre como iria agir naquela situação e não respondeu. Oficialmente, o contato se perdeu às 9h45 (horário local, 14h45 de Brasília). Até então, a condição climática é o motivado principal considerado pelos investigadores como fator do acidente — uma forte neblina cercava parte do sul californiano no dia. Mas ainda não foram descartadas outras possibilidades.