Com clima de festa e emoção, São João de Meriti foi palco da abertura dos Jogos da Baixada 2025. O evento, realizado pelo jornal O Dia, com apresentação do Sesc, patrocínio ouro da Light, Lei de Incentivo pela Secretaria de Esporte e Lazer do Estado do Rio de Janeiro, patrocínio prata da Caixa Econômica Federal (CEF) e do Governo Federal, vai botar mais de 2 mil atletas de 13 municípios para correr, pular, nadar e suar a camisa até o fim de agosto.
Para Marcos Rezende, vice-presidente do jornal O Dia, promover a 26ª edição reforça o compromisso da empresa com a juventude. "O papel do jornal O Dia em realizar esse evento é motivo de muito orgulho. Estamos consecutivamente na 26ª edição dos Jogos da Baixada, o maior projeto socioesportivo da região, que transforma a vida desses jovens, muitos deles hoje são atletas profissionais. É uma história de legado, superação e impacto real na comunidade."
O secretário de Esporte e Lazer do Estado do Rio de Janeiro, Rafael Picciani, ressaltou a relevância da competição para os municípios e para os jovens. "Essa é uma competição tradicional para o estado, que mexe diretamente com a autoestima das cidades e dos jovens. A Lei de Incentivo ao Esporte viabiliza projetos como esse, que promovem integração, oportunidades e momentos de muita vibração."
A gerente de Relacionamento Institucional da Light, Andrea Bastos, reafirmou a importância de investir no esporte de base. "A Light acredita no potencial desses mais de 2 mil jovens que participam dos Jogos da Baixada. Acreditamos que, por meio do esporte, é possível transformar vidas e abrir novos horizontes para a juventude."
O superintendente executivo de Governo da Caixa Econômica Federal, Fernando Guimarães, também destacou o compromisso da instituição com ações que impactam diretamente o desenvolvimento social. "A Caixa tem orgulho de apoiar iniciativas que estimulam o esporte e promovem inclusão social. Eventos como os Jogos da Baixada fortalecem comunidades, revelam talentos e oferecem oportunidades para que jovens possam construir um futuro melhor por meio da dedicação e do trabalho em equipe".
Representando o Sesc, Carlos Eduardo Lima, analista de Esporte e Recreação, falou sobre o caráter integrador dos Jogos. "Os Jogos celebram a união dos municípios e representam o maior programa de bem-estar social do estado. É um evento que destaca o compromisso com a saúde, a qualidade de vida e a integração comunitária."
Netinho, atleta medalhista olímpico de Taekwondo, celebrou sua conquista com gratidão. "Ganhei a medalha de bronze em Paris, mas ninguém chega lá sozinho. Esse é o sonho de todo atleta, e a base é fundamental. O incentivo do Sesc nesse evento faz toda a diferença".
Diego Ribeiro, técnico da Seleção Brasileira de Taekwondo e treinador de Netinho, reforçou a importância dessa parceria: "O apoio do Sesc será essencial na preparação do Netinho para Los Angeles. É esse tipo de investimento que forma campeões".
O prefeito de São João de Meriti, Leonardo Mendes, destacou a honra de abrir a edição de 2025. "Essa iniciativa coloca nosso município no mapa do esporte do Estado do Rio. É um orgulho receber um evento que o jornal O Dia promove há 26 anos, incentivando nossos jovens e fortalecendo a integração entre as cidades."
Entre os depoimentos que emocionaram o público, o de Maria Aparecida Souza ganhou destaque. Ela é mãe dos irmãos Darlan e Alan Souza, jogadores da Seleção Brasileira de Volêi. Ambos deram seus primeiros passos no esporte participando dos Jogos da Baixada. "Meus filhos começaram aqui, nessa competição. Foi fundamental para a formação do caráter e da disciplina deles. Muitos atletas profissionais são descobertos nos Jogos, e é isso que me enche de orgulho."
Na abertura, Nova Iguaçu levou o ouro no vôlei feminino, seguido por São João de Meriti e Paracambi. Júlia Barenco, do Nova Iguaçu, brilhou na quadra. No futebol masculino, as equipes de Japeri e Guapimirim já garantiram vaga na semifinal. Os times de São João de Meriti e Magé, assim como Seropédica e Paracambi, ainda disputam as outras vagas na próxima fase.
O próximo destino é Queimados, que vai receber o futsal feminino e masculino. O prefeito Glauco Kaizer disse que a cidade está pronta e animada para receber os atletas.