No primeiro jogo da fase de grupos da Libertadores, o desafio para o Flamengo não poderia ser — literalmente — maior. Contra o Cusco, o Rubro-Negro terá que começar a caminhada pelo penta escalando a 3,4 mil metros de altura e ainda lutar contra um retrospecto negativo na altitude. Sem Jorginho e Pulgar, o técnico Leonardo Jardim deve subir no Peru com um meio-campo mais criativo. A partida acontece às 21h30, no Estádio Inca Garcilaso de la Vega.
No alto peruano, o Fla vai encarar um fantasma que tem assombrado o time em toda a sua história. Nas 16 vezes que o Flamengo ultrapassou os 2.500 metros acima do nível do mar para jogar pela Libertadores, apenas quatro terminaram em vitórias. Uma dessas vezes foi justamente em Cusco, contra o Cienciano, em 2008. Além das quatro vitórias, foram quatro empates e oito derrotas, que somam um fraco aproveitamento de 33,3%.
O desempenho também não é animador em estreias na Libertadores, em que o Mais Querido tem apenas sete vitórias em 21 jogos. Um aproveitamento de apenas 50,79%, que se completa com nove empates e cinco derrotas. Para piorar, todas as vezes que o Flamengo perdeu na primeira rodada da competição foram como visitante. Mas na escalada, toda dificuldade pode se transformar em combustível.
Para reverter todo esse retrospecto negativo, o Fla pode ir a campo com time de maior poder criativo, já que que Pulgar e Jorginho estão fora do confronto. O chileno teve uma lesão no ombro, já o ítalo-brasileiro sofreu uma contusão muscular. Com isso, a dupla deve dar lugar a Evertton Araújo, que entra como primeiro volante, e Lucas Paquetá, que tende a ser a escolha de Jardim para atuar mais recuado, como segundo volante, com Arrascaeta jogando mais à frente no meio.