Ainda é a terceira de seis rodadas na fase de grupos, mas já tem cara de decisão para o Vasco na Sul-Americana. Lanterna do Grupo G, o Gigante da Colina precisa vencer hoje o Olimpia-PAR, às 19h, em São Januário, para não ver a luta pela classificação ao mata-mata ganhar contornos dramáticos.
Depois de empatar em 0 a 0 com o Barracas Central-ARG e perder por 2 a 1 para o Audax Italiano-CHI, o Cruz-Maltino tem um mísero pontinho na Sula e, pra piorar, o confronto com o adversário mais tradicional do grupo ficou para o final do 1º turno. Agora, a vitória é obrigação, mesmo sem o técnico Renato Gaúcho, suspenso por não ir à Argentina na estreia. Quem estará no comando será o auxiliar Marcelo Salles.
Apesar do cenário complicado do grupo, que tem Olimpia e Audax dividindo a liderança, com quatro pontos cada, uma vitória por dois gols de diferença hoje é suficiente para deixar o Vasco na primeira colocação, que garante vaga direta para as oitavas de final. Já uma derrota obrigaria o time a focar na disputa pelo segundo lugar, suficiente para avançar aos playoffs e jogar contra um dos eliminados da Libertadores.
Renato já deixou claro que o torneio continental não é a prioridade, e por isso poupou titulares nas duas primeiras rodadas. Mesmo com a urgência por um bom resultado, vai manter o planejamento e escalar um time majoritariamente reserva hoje. Os titulares serão poupados para o clássico diante do Flamengo, domingo, pelo Brasileirão.
Dois possíveis desfalques são o volante Thiago Mendes, que levou uma entrada forte de André na derrota por 1 a 0 para o Corinthians, no domingo passado, e o lateral-esquerdo Cuiabano, que sentiu dores musculares na mesma partida. Além disso, JP, expulso na derrota para o Audax Italiano, está suspenso.