Rio - O Botafogo derrotou o Grêmio por 3 a 2 no último sábado (22), no Nilton Santos, em duelo válido pela 35ª rodada do Campeonato Brasileiro. A vitória garantiu à equipe uma vaga na próxima Libertadores da América, em 2026. O treinador Davide Ancelotti valorizou a classificação e destacou a importância de o grupo seguir unido na reta final do Brasileirão:
"É um objetivo importante para o clube. É a primeira vez na história que conseguirmos ir a Libertadores três vezes seguidas. Temos que ser ambiciosos. Estamos contentes, mas pensamos na vaga direta. Para chegar a aqui e ter essa oportunidade, é graças a essa sequência dos últimos jogos. Preciso parabenizar os jogadores. Eles mantiveram o grupo junto, apesar de todas as dificuldades que tivemos. Tivemos jogos com 13 desfalques, tivemos jogos ruins, decepções, mas mantiveram o grupo unido. E já disse a eles que têm o meu respeito".
Apesar da vitória, o treinador não deixou de cobrar a equipe após sofrer um gol nos minutos finais, deixando o Botafogo em risco de ceder o levar o empate no fim da partida:
"Não gostei da gestão emocional (no fim da partida). Do mental. Vi coisas que não gosto. Jogar de chutão, fazer coisas pela torcida. Falamos de marcar o Carlos Vinícius na área. E quando falta um minuto, está 3 a 1, 3 a 2, tem que marcar Carlos Vinícius na área. Porque é um atacante que está com confiança, que pode fazer gol. No último lance quase ele empate em 3 a 3. Então fico irritado. Porque depois é culpa minha (risos)".
Um jogador que vem em boa fase nos últimos jogos com a camisa do Glorioso é o camisa 7, Artur, que nos três confrontos mais recentes em que atuou como titular marcou gol. O treinador ressaltou sua importância no elenco e destacou a evolução do atacante:
"Artur é um jogador importante. Hoje, acho que fez seu melhor jogo. Saiu porque tinha só uma janela (de substituição), teve que sair. Ele saiu do time (titular) porque Santi Rodríguez estava jogando muito bem e não desistiu. É um profissional exemplar, uma pessoa que dentro do grupo é fundamental. É um bom jogador. Seguiu trabalhando, eu passei a minha confiança no momento mais difícil, quando ele não jogava. Seguiu treinando e se comportando de maneira exemplar. É um jogador para quem só faltava um pouco de finalização. Ultimamente, está com mais confiança. O que muitas vezes acontece com um pouco de paciência e confiança é que os jogadores desbloqueiam. Nesse momento, está acontecendo isso com ele".
Para além da classificação, Ancelotti também comentou sobre o planejamento para 2026 e destacou a integração de jovens ao elenco profissional:
"O planejamento já estamos começando. Temos pouco tempo, mas é uma pergunta para o clube e seguramente estamos juntos nesse processo. Temos primeiro que parabenizar o sub-20 por ter sido campeão carioca. Temos jogadores importantes que já treinaram conosco. Alguns nomes, como Marquinhos, que está treinando conosco, Cauã Zappellini, um jogador que já treinou conosco, Kadu Santos, Gabriel Abdias, tem vários garotos e tem qualidade. Então seguramente vamos começar o próximo ano com jogadores da sub-20 no elenco do time profissional".
A vitória do Botafogo foi essencial na briga por uma classificação direta para a fase de grupos da Libertadores de 2026. Atualmente, a equipe ocupa a 5ª colocação, com 58 pontos. O próximo confronto do Glorioso será contra o Corinthians, na Neo Química Arena, no próximo domingo (30), válido pela 36ª rodada do Campeonato Brasileiro.