O Santos inicia, nesta quarta-feira (08/4), mais uma caminhada na Copa Sul-Americana. O desafio será fora de casa, diante do Deportivo Cuenca, às 19h, no estádio Alejandro Serrano Aguilar, no Equador. O confronto marca não apenas a estreia na competição, mas também a tentativa de deixar para trás campanhas recentes abaixo do esperado.
O torneio surge como uma oportunidade de reconstrução para o Peixe, que chega pressionado por resultados e desempenho. A equipe busca retomar a confiança em competições internacionais e transformar a Sul-Americana em um ponto de virada na temporada.
A última participação do clube no torneio, em 2023, ficou marcada de forma negativa. Na ocasião, o time não conseguiu avançar na fase de grupos e terminou apenas na terceira colocação de sua chave, em uma campanha considerada uma das piores desde o novo formato.
A eliminação precoce ainda ocorreu em um ambiente conturbado. Em derrota dentro de casa para o Newell’s Old Boys, torcedores protestaram contra jogadores e dirigentes, chegando a lançar rojões no gramado. Pouco depois, o técnico Odair Hellmann deixou o cargo, dando lugar a Paulo Turra, que comandou a equipe apenas na rodada final.
Desempenhos anteriores também foram frustrantes ao Santos
Em 2022, o desempenho também não empolgou, apesar da classificação. O Santos avançou como líder de seu grupo, mas sem convencer dentro de campo. Nas oitavas de final, acabou eliminado pelo Deportivo Táchira nos pênaltis, em plena Vila Belmiro. A queda teve peso histórico, já que foi a primeira vez, em quase três décadas, que um clube brasileiro caiu diante de um adversário da Venezuela em competições continentais.
Já em 2021, o time também não conseguiu avançar longe. Após eliminar o Independiente nas oitavas, o Santos caiu nas quartas diante do Libertad, mesmo tendo vencido o primeiro jogo. A eliminação ficou marcada por uma estratégia ofensiva arriscada, que não se traduziu em eficiência.
Aliás, o último grande momento internacional do clube aconteceu em 2020. Naquele ano, sob o comando de Cuca, o Santos chegou à final da Copa Libertadores, mas acabou superado pelo Palmeiras.
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