Depois de fazer história na última Copa do Mundo, quando chegou até a semifinal, o Marrocos chega com a pressão de ter elevado o nível do futebol africano no torneio. Entretanto, o primeiro adversário do Brasil passou por um momento turbulento às vésperas do Mundial e também está pressionado pelo desempenho dentro do continente.
O ciclo começou da maneira que vai começar a Copa: duelo contra o Brasil. Naquela ocasião, a seleção celebrava a boa campanha no Qatar junto com sua torcida e venceu por 2 a 1. Depois disso, empatou em amistosos contra Peru, Cabo Verde e Costa do Marfim e venceu Burkina Faso. Além disso, confirmou a classificação na Copa Africana de Nações, apesar da derrota para a África do Sul.
Entretanto, no torneio continental, não conseguiu manter o favoritismo. Após passar na liderança do seu grupo, vencendo dois jogos e empatando com a República Democrática do Congo, caiu nas oitavas de final, perdendo para os Bafana Bafana, mais uma vez. Porém, isso não abalou a sequência da seleção, que conseguiu ter uma campanha perfeita nas Eliminatórias da próxima Can. Apesar de ser o país-sede, os Leões do Atlas disputaram a qualificatória, e venceram os seis jogos contra Lesoto, Gabão e República Centro-Africana.
O desempenho se repetiu nas Eliminatórias da Copa do Mundo. O Marrocos conseguiu a sua classificação vencendo todos os jogos contra Tanzânia, Zâmbia, Níger e Congo. A vaga foi confirmada em uma goleada por 5 a 0 contra os nigerinos. Além disso, com sua equipe formada por jogadores que atuam em seu país, a seleção conquistou o Campeonato Africano de Nações e a Copa Árabe.
No momento mais esperado do ciclo, o Marrocos estreou com vitória contra Camarões na Can dentro de casa. Depois, empatou contra Mali, o que gerou as primeiras críticas. Porém, venceu a Zâmbia, aliviando a pressão. Nas oitavas de final, com um pouco de drama, passou pela Tanzânia. Nas quartas, teve sua melhor atuação e venceu Camarões. Já nas semis, precisou dos pênaltis para passar pela Nigéria. Por fim, a decisão acabou sendo marcada por polêmicas.
Nos minutos finais, os Leões do Atlas tiveram um pênalti nos acréscimos. O Senegal se revoltou, deixou o campo, mas voltou. Porém, na cobrança, Brahim Díaz deu uma cavadinha nos braços de Mendy, que fez a defesa. Na prorrogação, os Leões de Teranga marcaram e ficaram com a vitória. Entretanto, dois meses depois, a Confederação Africana declarou o Marrocos como campeão por considerar que os senegaleses abandonaram a partida, descumprindo as regras do futebol.
Porém, a derrota na final fez com que a pressão no país crescesse ainda mais. Por conta disso, Walid Regragui acabou deixando o cargo, sendo substituído por Mohamed Ouahbi. Na estreia do novo comandante, Marrocos empatou com o Equador e venceu o Paraguai. No momento, a seleção ocupa a oitava posição no ranking da Fifa.
O destaque
Considerado o melhor lateral-direito do mundo, Achraf Hakimi consegue se destacar em meio a uma geração com vários jogadores de destaque. Afinal, o jogador do PSG divide o protagonismo dentro da seleção junto com Brahim Díaz e Bounou.
Versátil, competente, habilidoso e decisivo, Hakimi vai para sua terceira Copa do Mundo, e segue despontando como uma arma letal dos Leões do Atlas. Em 2018, Hakimi esteve presente nos três jogos da campanha que terminou na fase de grupos. Já em 2022, o camisa 2 atuou nos sete jogos e deu uma assistência na campanha histórica de quarto lugar.
O comandante
De última hora, Mohamed Ouahbi teve a missão de assumir a seleção marroquina e tentar repetir o feito da última Copa. Porém, o treinador possui um histórico recente em torneios mundiais. Afinal, comandando a equipe sub-20 do país, conquistou o título do Mundial da categoria, no ano passado.
Assim como Regragui, Ouahbi também é marroquino. Entretanto, os Leões do Atlas serão a primeira equipe profissional que o técnico comandará em sua carreira. Afinal, o treinador comandou apenas equipes de base nos clubes belgas Maccabi Brussels e Anderlecht. Após isso, dirigiu as equipes sub-20 e sub-23 do Marrocos, disputando as Olimpíadas de 2024.
Campanhas em Copas
Os Leões do Atlas participaram da Copa pela primeira vez em 1970, sem vencer nenhuma partida. O retorno ao torneio aconteceu 16 anos depois, quando venceu sua primeira partida, contra Portugal, e caiu nas oitavas de final para a Alemanha Ocidental. Após mais uma ausência, disputou os Mundiais de 1994 e 1998, não passando da fase de grupos.
Após isso, ficou mais 20 anos fora do torneio, retornando em 2018. Naquela edição, caiu na primeira fase, com apenas um ponto somado. Entretanto, em 2022, o jogo virou. Os Leões do Atlas estrearam com empate contra a Croácia e venceram Bélgica e Canadá para garantir a classificação. Depois, de forma histórica, eliminaram Espanha, nos pênaltis, e Portugal, sendo a primeira seleção africana a ficar entre as quatro melhores da competição. Na semifinal, fizeram jogo duro contra a França, mas perderam por 2 a 0 e encerraram sua melhor participação em Copas.
Time-base
Bounou; Hakimi, Aguerd, Riad e Mazraoui; Amrabat, El Aynaoui, Ounahi, Ezzalzouli e Brahim Díaz; El Kaabi.
O país
O Marrocos fica localizado no noroeste da África, fazendo fronteira com a Europa pelos territórios espanhóis que ficam no continente africano. O páis tem uma área de 446.550 km² e uma população de 38.271.637 habitantes. Sua capital é Rabat, entretanto a maior cidade é Casablanca.
A economia marroquina é a sexta do maior da África, com o país sendo o maior exportador de fosfato do mundo e tendo grandes reservas de petróleo no Deserto do Saara. O Marrocos é uma monarquia semiconstitucional parlamentarista, sob o reinado de Maomé VI e tendo Aziz Akhannouch como primeiro-ministro.
Celebridades
Com uma cultura que conta com bastantes mistura, o Marrocos vem se destacando com nomes do cenário musical. Alguns cantores, como Salmar Rachid, Zouhair Bahaoui, Raaja Belmir e Saad Lamjarred, possuem grandes engajamentos nas redes sociais e fazem sucesso em todo mundo árabe.
Já outros artistas conseguem se sobressair com o público mais jovem. A cantora Manal Benchlikha desponta como principal revelação do país. Além disso, o cenário musical marroquino conta com nomes que atuam no rap, como Kouz 1 e Mister You, que conseguem levar suas canções para outros países, inclusive na Europa.
O que esperar do Marrocos
Obviamente, a grande campanha em 2022 colocou o sarrafo lá no alto para os marroquinos. Porém, a crise recente com a derrota na Copa Africana de Nações trouxe um pouco de desconfiança se os Leões do Atlas vão conseguir se destacar da mesma forma. Entretanto, se o roteiro se repetir, Marrocos pode fazer história. Afinal, a seleção também passou uma troca em seu comando antes do Mundial do Qatar. A expectativa é que a seleção avance sem problemas na chave com Brasil, Haiti e Escócia e, mais uma vez, dê trabalho no mata-mata.
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