O Santos terá um desafio além do Macará e da altitude de 2.600 metros de Ambato para buscar uma vaga nas quartas de final da Copa Sul-Americana. Sem Neymar e Gabigol, que ficaram em Santos por questões físicas, o Peixe encara um retrospecto negativo nesta temporada. Em oito partidas sem a dupla, a equipe conquistou apenas uma vitória, além de três empates e quatro derrotas, com aproveitamento de 25% dos pontos.
O número contrasta com o desempenho quando os dois principais nomes do elenco atuam juntos. Em 16 partidas com Neymar e Gabigol em campo, o Santos conquistou 52,08% dos pontos. Ainda assim, o time de Cuca chega ao confronto desta quinta-feira (20/8), às 19h (de Brasília), com uma vantagem importante. Na semana passada, venceu o Macará por 2 a 1 na Vila Belmiro e pode avançar com qualquer empate.
A comissão técnica, porém, decidiu preservar os principais jogadores por causa da longa viagem ao Equador e das condições de jogo em Ambato. Além de Neymar e Gabigol, Barreal e Igor Vinicius também ficaram no CT Rei Pelé. A ideia é preparar os titulares para um compromisso considerado ainda mais importante no fim de semana.
No domingo, às 18h30, o Santos recebe o Mirassol pela 23ª rodada do Campeonato Brasileiro. O confronto vale pontos importantes na luta contra o rebaixamento. O Peixe ocupa a 14ª posição, com 25 pontos, enquanto o Mirassol aparece em 17º, com 23.
Além do Brasileirão, o Santos ainda disputa as quartas de final da Copa do Brasil contra o Palmeiras. Por isso, Cuca e a comissão técnica tentam administrar o elenco em meio a uma sequência pesada de partidas e viagens.
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