Nascido em 1955, em Chicago, nos EUA, em uma família de origens europeias, Prevost também tem nacionalidade peruana por ter vivido quase duas décadas no país. Além do inglês, ele fala português, espanhol, francês e italiano. Aos 69 anos, é o líder mais novo da Igreja Católica desde 1990.
Apesar da proximidade do último papa, considerado progressista, ele tem formação em direito canônico pela Pontifícia Universidade de Santo Tomás de Aquino, o que pode agradar setores da conservadores da Igreja.
Além de prefeito dos bispos, Francisco também o nomeou presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina, voltada ao estudo de questões ligadas ao desenvolvimento da Igreja. Segundo o The New York Times, Prevost foi elogiado por ter apoiado imigrantes venezuelanos e visitado comunidades remotas no Peru.